Flexibele specialist van bedrijfswageninrichting wordt CarProf

Ten Huize Van AutoWeld

Bij AutoWeld in Ravels kunnen (voornamelijk) professionele klanten terecht voor bedrijfswageninrichting. Maar ook onderhoud en herstel, én autoverkoop vindt men bij het bedrijf van Marijn Dirkx. Sinds kort is AutoWeld ook toegetreden tot het CarProf-concept van Brezan Autoparts. CarFix ging langs bij de zaakvoerder en sprak met hem over zijn firma en de sector.

Meerdere activiteiten

"Mijn eerste werkervaring deed ik op onder de vleugels van mijn schoonvader", steekt Marijn Dirkx van wal. "Hij had een garagebedrijf met autoverkoop. Ik ben er begonnen in 2015 om bestelwagens te verkopen. Al snel kwam daar ook bedrijfswageninrichting bij kijken." Die onderverdeling vind je vandaag nog terug in AutoWeld, dat opgedeeld is in een pijler 'Onderhoud en herstel', een pijler 'Autoverkoop' en een pijler 'Bedrijfswageninrichting'.

Groei verandert gebouw (en locatie)

Door de jaren heen maakte AutoWeld een mooie evolutie door, maar die groei stelde natuurlijk ook de nodige eisen aan de infrastructuur.

"In 2018 zijn wij verhuisd naar dit pand aan de Kanaaldijk in Ravels. Het gebouw was een voormalige bandencentrale, wat goed was omdat dat al een zeker cliënteel had opgebouwd. We hebben de infrastructuur opgesplitst in twee delen, waarvan ik dus de helft deelde met mijn broer die een schrijnwerkerij heeft. In 2020 heb ik dan zijn deel overgekocht omdat ook zijn zaak goed draaide en hij verhuisde naar een groter pand. Sinds 2021 gebruiken wij zijn stuk (de linkerkant) van het gebouw en brachten wij onze bedrijfswageninrichting daarin onder. Voor dit jaar zijn er ook plannen om nog een hal van 800 m² bij te plaatsen, bovenop de 1.000 m² bebouwde oppervlakte die we nu al ter beschikking hebben. Die hal kan gelukkig nog een plek vinden op de 3.000 m² parkeerruimte rond de gebouwen."

Voorlopig hangen zelfs de borden van de broederlijke schrijnwerkerij nog op het gebouw maar daar komt binnenkort verandering in. "Met het toetreden tot CarProf - en de uitbreiding met de extra hal - willen wij meteen ook de volledige rebranding doen van onze voorgevel", vertelt de zaakvoerder. "De verschillende bedrijfsborden maken plaats voor een moderne, cleane look waarop duidelijk zowel CarProf als AutoWeld naar voren komen."

De extra ruimte in het gebouw werd al gretig ingenomen, wat ook de indeling verbeterde. "In het voormalige stuk van mijn broer houden wij een beperkte stock van de Finnerup-bestelwageninrichting. Ook het Nederlandse Tom-Lock zit in ons inrichtingsaanbod; lichte en kwalitatieve installaties die bovendien overbouwbaar zijn."

"In de garage beschikt elke mecanicien nu over een eigen brug"

"Aan de rechterkant van het gebouw beschikt in de garage elke mecanicien nu over een eigen brug die goed toegankelijk is. We hebben zelfs nog een vijfde werkbrug stand-by. Afgelopen dus met meerdere auto's verzetten om te kunnen werken."

Achteraan en op een verdieping in het garagegedeelte staat nog het bandenhotel - een erfdeel van de vorige eigenaar van het gebouw - en langsheen de zijmuur bevinden zich de bandenwisselzones met twee demontagetoestellen en een balanceertoestel. 

Beperkte crew

Met een drietal werknemers - en ook de zaakvoerder nog op de werkplaatsvloer - slaagt AutoWeld erin om een vrij ruime waaier aan activiteiten uit te voeren. Gevraagd naar zijn personeelsbeleid blijkt Marijn Dirkx een principieel man.

"Ik geloof in de juiste man op de juiste plaats"

"Ik geloof sterk in de juiste man op de juiste plaats. Dat zijn onze medewerkers nu zeker. Aanwervingen blijven wel moeilijk. Goede mecaniciens zitten vaak al op een plek waar ze tevreden zijn, en ik begin er niet aan om ze weg te kopen. Wij bieden een familiaire structuur en een goed pakket van loon naar werken en extralegale voordelen. Onze huidige medewerkers werken hier nu allemaal al een aantal jaar en zijn het beste bewijs dat die aanpak werkt."

Mee op de bouwflow

Met een verhouding werk voor zelfstandigen - werk voor particulieren van 70-30 blijkt het werkvolume van AutoWeld heel sterk samen te hangen met de bouwsector. "Het merendeel van onze garage-activiteiten - en natuurlijk de bedrijfswageninrichting - voeren wij uit voor zelfstandigen. Die zijn voornamelijk afkomstig uit de bouwsector, dus merken wij daar een heel sterke impact van. Tijdens de coronaperiode hebben wij eigenlijk mee geprofiteerd van het feit dat de mensen hun geld moeilijk konden opmaken, behalve dan met het investeren in bouwwerken, decoratie en renovaties. Die investeringsijver in de bouw merkten wij ook in onze werkplaats."

"Het werken voor zelfstandigen heeft zijn voordelen, maar vereist ook de nodige flexibiliteit. Iemand die een bestelwageninrichting wenst of een aannemer met een defect voertuig wil zo snel mogelijk terug op pad kunnen. Wij proberen dan ook telkens zo snel mogelijk die mensen verder te helpen. Ons werkvolume verloopt dus met veel pieken."

EVOLUTIE IS ER ALTIJD

Bij het beschouwen van de toekomst van de autosector blijft Marijn Dirkx vrij zen onder de niet geringe uitdagingen. "Veranderingen zijn er altijd al geweest. Dat was al zo bij mijn schoonvader toen die voor het eerst de injectiemotor onder ogen kreeg. Ook hij heeft zich moeten aanpassen en dat zullen wij ook wel moeten en kunnen. Voor de tweedehandsmarkt is er gelukkig altijd wel nog een overgangsperiode van een viertal jaar waarin we kunnen bijbenen. Op de korte termijn wordt dat vooral de boodschap op het vlak van hybride- en elektrische voertuigen. Gelukkig kunnen wij voor dergelijke opleiding terecht bij CarProf (zie kaderstuk)."

"Een lastige evolutie is die waarbij de grote dealers hun eigen positie verstevigen. De toegang tot vervangonderdelen houden ze wel sterk onder controle en ook op het vlak van programmatie zijn er hinderpalen. Wij staan gekend in de streek als een van de weinige onafhankelijke BMW-specialisten met originele diagnoseapparatuur, hardware en tools waarmee we elke BMW kunnen uitlezen, coderen, programmeren en updaten. Graag zouden we die troef blijven behouden."

CARPROF AUTOWELD
"Via onze leverancier PartsPoint - die ons heeft voorgedragen - zijn wij lid geworden van CarProf. Die staan voor kwaliteit en mobiliteit. Duidelijke offertes, persoonlijke service, montage van kwalitatieve onderdelen, juiste technische info ... het concept legt zich toe op een premiumervaring voor haar klanten en dat is exact waarvoor AutoWeld ook staat. Daarnaast vind ik het belangrijk dat zij ons ook ondersteunen in onze groei, bijvoorbeeld door het aanbieden van bijscholingen en opleidingen. Het helpt ook om bedrijfsblindheid te vermijden en eens een ander perspectief te krijgen op de zaken. Bovendien is er nog steeds plaats voor de eigen onafhankelijkheid; buiten enkele voorschriften zijn er weinig verplichtingen."