Menselijke kant is dé troef

Sebastien Vyncke blijft baas in eigen Qualitygarage Sebauto

Sebastien Vyncke nam in januari 2020 zijn intrede in een voormalige Hyundai-garage te Herseaux (Moeskroen). "Had ik geweten dat ik 2 maand later de deuren eerst helemaal en vervolgens beperkt zou moeten sluiten, ging ik misschien de sprong niet durven wagen", is de zaakvoerder/mecanicien eerlijk. Nu, ongeveer anderhalf jaar later, is de Fransman blij met zijn nieuwe locatie en investeert hij zelfs al in zijn nieuwe infrastructuur. CarFix ging langs voor een gesprek over garageconcepten, onderwijs en de menselijke kant van het garagehouden. 

Van 30 m² naar 3.000 m²

"Ik ben zoals zovelen klein begonnen, in een hokje van 30 m² achter het huis", steekt Sebastien Vyncke van wal. "Dat sleutelwerk bleef beperkt tot na mijn uren en in de weekends. Twee jaar later huurde ik een ruimte van 100 m² om er in mijn eentje voltijds te kunnen werken. In 2009 kocht ik een pand van 300 m² en traden mijn eerste twee werknemers in dienst."

De verschillende locaties lagen steeds in of rondom Herseaux, een deelgemeente van Moeskroen pal op de Franse grens. "Ikzelf ben geboren in Frankrijk maar verkoos toch de Belgische kant", lacht Vyncke. "Ik heb mij altijd in de streek gevestigd en toen een tweetal jaar terug in Herseaux de Hyundai-garage te koop stond, heb ik toegehapt. De locatie biedt 3.000 m² en is als voormalige concessie voorzien van een heldere showroom én een ruime parking. In het omvangrijke atelier kunnen mijn vijf mecaniciens beschikken over de nodige hefbruggen en tools."

In januari 2020 opende sebauto de deuren van de vernieuwde garage. "Had ik geweten dat ik 2 maand later de deuren eerst helemaal en vervolgens beperkt zou moeten sluiten, ging ik misschien de sprong niet durven wagen", bekent de zaakvoerder. "Terwijl de schade van enkele maanden gesloten te zijn en even gewerkt te hebben met beperkte bezetting al bij al meevalt. Ik had wel het geluk dat de bank meteen heel begrijpend was. Ondertussen is het werkvolume weer genormaliseerd. Wel merk ik dat er - waar het werk vroeger gespreider binnenkwam - nu heel wat meer pieken en dalen in het werkvolume zijn. Die fluctuaties hangen nauw samen met de berichtgeving in de media rond corona. Voor mensen in deze grensstreek is het sluiten van de landsgrenzen heel ingrijpend. Bovendien volgen velen hier ook de Franse media en worden berichten over lockdowns in Frankrijk vaak verward met de situatie in België." 

Ondertussen is naast de aankoop van de gebouwen ook een eerste grote investering achter de rug. "Het volledige dak van de werkplaats (links van het onthaal) werd het afgelopen jaar vervangen. Wij kozen voor de integratie van enkele lichtdoorlatende stroken om voldoende natuurlijk licht binnen te laten en de werkplek aangenamer te maken."

Dorpsgarage

De voormalige concessie op de Kruisvaardersstraat bevindt zich op een steenworp van het centrum van Herseaux. Sebastien Vyncke wil met sebauto dan ook graag het amicaal karakter van een echte dorpsgarage behouden.

"Ik ken bijna alle klanten bij naam en gezicht"

"Ik wil de menselijke kant van het garagehouden graag benadrukken. Klanten hechten er waarde aan om niet behandeld te worden als een nummer, en dat is ook hoe ik graag zaken wil doen. Ik ken dan ook bijna alle klanten bij naam en gezicht. Service, maar met een persoonlijke verbinding ... dat is waarom mijn klanten komen en blijven komen."

Collega's én vrienden

Die amicale touch trekt de zaakvoerder ook door in zijn personeelsbeleid. "Mijn personeel kan op mijn steun rekenen, en ik weet dat ik ook op hen kan vertrouwen. Die wisselwerking is belangrijk en zorgt ervoor dat de garage evenzeer van hen als van mij is. Ik ben ook in hart en nieren een mecanicien, dus heel vaak zal je mij niet in mijn kantoor terugvinden. Ik maak nog heel graag mijn handen vuil in de werkplaats tussen mijn mannen. En ik voel dat dat ook wel geapprecieerd wordt. Het is niet voor niets dat mannen met tien of meer dienstjaren hier geen uitzondering zijn."

scholing en bijscholing

Ook de jongere garde doet bij sebauto zijn intrede. Hoewel de zaakvoerder vaak bedenkingen heeft bij hun initiële kennisniveau worden ze in de garage klaargestoomd als volwaardige kracht.

"Wanneer schoolverlaters hier beginnen, krijg ik vaak van hen zelf ook te horen dat zij zich niet voldoende geschoold achten. Hun leerkrachten zijn vaak oudere garagisten die nog snel wat jaren in vast dienstverband willen klokken voor hun pensioen. Echt op de hoogte van de allerlaatste technologiëen zijn die ook niet meer. Bovendien is het lesmateriaal vaak verouderd ... Wat voor zin heeft het vandaag de dag nog om iemand te leren sleutelen aan een carburator van een auto die al lang uit roulatie is?"

"Ik durf beweren dat 90% van de vorming van schoolverlaters
nog hier in de garage gebeurt"

De vraag om een technische scholing op niveau komt dan ook bij de garages zelf te liggen.

"Ik durf beweren dat 90% van de vorming van schoolverlaters nog hier in de garage gebeurt. Gemiddeld duurt het een drietal jaar voor wij genoeg kennis en kunde hebben kunnen overbrengen zodat zij vol deel kunnen uitmaken van het team. Dat is een investering die wij dan maken terwijl dat eigenlijk een taak is die het onderwijs moet volbrengen. Ik ben geen pure chauvinistische Fransman, maar aan die kant van de grens is de opleiding toch degelijker. In ieder geval beschikken ze al over nieuwer lesmateriaal, zij het dan vaak enkel van de Franse merken. Zelf heb ik ook wel een voorliefde voor de wagens van de PSA-groep. Dat zal het Franse bloed zijn dat kruipt waar het niet gaan kan", lacht Vyncke.

Als volwaardig teamlid stopt het leren echter niet. De youngsters in de garage worden vaak op bijscholing gestuurd.

"De jongere generatie heeft van nature al iets meer voeling met nieuwe technologie. De elektronica wordt er niet minder complex op, om van de nieuwe hybride en elektrische aandrijftechnologie dan nog te zwijgen. Dat onze jongste teamleden geregeld bijscholen is ook een verzekering richting de toekomst om voldoende gewapend te zijn voor wat komt."

steun zonder verplichtingen

Voor de cursussen en trainingen doet sebauto sinds een aantal maanden beroep op Qualitygarage en de organisatie van LQK en Van Heck Interpieces die achter het garageconcept steekt. Nochtans was de zaakvoerder recent nog van mening dat hij nooit meer zou toetreden tot een dergelijk concept. 

"Toen wij hier begonnen, werden wij ook lid van een garageconcept. Daarbij was de flexibiliteit ver te zoeken en kreeg je het gevoel van geen baas meer te zijn in de eigen garage. Met alle opgelegde regeltjes en verplichtingen voelde het alsof je een concessie werd. Daarom beslisten ik en mijn vrouw - die ook mee in de zaak stapte - om ons nooit meer te laten 'binden'."

"Ik voelde die weerstand wel toen ik eerst contact opnam", herinnert regional accountmanager Concepts Anthony Moraitis zich. "Maar ik vond het een mooie uitdaging om te bewijzen dat het ook anders kan, zoals bij Qualitygarage. Wij willen meedenken met de garagehouder en vinden overleg een van de belangrijkste zaken in ons partnership. Het moet een win-winsituatie zijn waarbij we als concept leren van de garages en de garages dankzij ons ook bloeien."

"Alhoewel ik in het begin zeer gereserveerd stond tegenover garageconcepten in het algemeen, wist Qualitygarage mij te overtuigen. Anthony toonde dat ze echt wel luisteren naar de mensen op het veld, o.a. door het inrichten van commissies waarin ook wij - de leden - zetelen. Dit garageconcept faciliteert voor ons het runnen van een garagebedrijf. Het is belangrijk om - zeker in tijden van corona - correct geïnformeerd te worden. Daarvoor konden en kunnen wij steeds bij hen terecht. Ik heb het nummer van Anthony en kan hem altijd bereiken indien ik met vragen zit. Hij weet dan het antwoord te geven of gaat op zoek naar antwoorden. Ook wisselen we vaak ideeën uit en leren zo van elkaar. Dat betekent een serieuze hulp zodat ik mij kan concentreren op mijn corebusiness: sleutelen aan auto's", klinkt Vyncke tevreden. 

"Wij proberen steeds onze waarde te bewijzen", vult Anthony Moraitis aan. "Door als concept te onderhandelen met een ruim aandeel partners proberen wij de vaste kosten van de garages zoveel mogelijk te drukken. Die rentabilisering zorgt ervoor dat op het einde van de rit de investering in het lidgeld zeker terugverdiend wordt voor de garage."

"Ik blijf baas in mijn eigen garage en word daarin door Qualitygarage ondersteund"

"Het gaat ook vaak om heel kleine zaken", weet Vyncke. "De bereikbaarheid van een contactpersoon, maar ook bijvoorbeeld het behouden van de garagenaam op de werkkledij die wij via het concept bestellen ... Het geeft je allemaal het gevoel dat je in een partnerschap zit waarin jouw stem nog altijd de doorslag geeft. Ik blijf baas in mijn eigen garage en word daarin door Qualitygarage ondersteund."

ONAFHANKELIJKHEID MET KWALITEITSVOLLE SERVICE
Qualitygarage, een concept van distributiebedrijf LKQ Belgium, staat voor een service op dealerniveau in combinatie met een correcte prijs én een familiale sfeer. 
Als Qualitygarage engageert sebauto zich tot loyaliteit jegens LKQ door het aankopen van een maximaal aantal wisselstukken. Als tegenprestatie levert Qualitygarage alle diensten waarmee sebauto zijn voordeel kan doen; dit is de basis van het concept: win-win.