- 15 juli 2026
- | Bron: Motion Control
20 jaar Beckhoff Belgium, gebouwd op innovatie
Van pc-gebaseerde sturing tot AI: technologie die de markt vooruithelpt
Twintig jaar na de oprichting van Beckhoff Automation Belgium is innovatie nog altijd de drijvende kracht achter het bedrijf. "Eigenlijk proberen we elk jaar met iets nieuws te komen en om de zes à zeven jaar met een echte revolutie", aldus General Manager Patrick Gielis. Het jubileum van de Belgische vestiging vormt het ideale moment om terug te blikken op de innovaties waarmee Beckhoff de automatiseringswereld mee vormgaf.
Pionier in industriële automatisering
De geschiedenis van Beckhoff begint in 1980, wanneer oprichter Hans Beckhoff een revolutionair idee ontwikkelt: een industriële pc inzetten als machinebesturing. In een tijd waarin PLC, motion control, visualisatie en IT nog afzonderlijke systemen waren, bracht Beckhoff die samen op één platform.
"Waar de laatste jaren veel gesproken wordt over de integratie van IT en OT, waren wij daar eigenlijk al mee bezig in de jaren tachtig", vertelt Gielis.
Die geïntegreerde aanpak vormt nog steeds de basis van TwinCAT, de softwareomgeving waarin Beckhoff PLC, motion control, CNC en IT-functionaliteiten samenbrengt.
Innovaties die de markt veranderden
Een volgende doorbraak volgde in 1995 met de introductie van de busklem. Door de elektronica van klassieke PLC-kaarten onder te brengen in compacte aansluitklemmen, creëerde Beckhoff een modulair en open I/O-systeem dat wereldwijd navolging kreeg.
"Dat was eigenlijk de echte gamechanger", blikt Gielis terug. "Plots wilde iedereen dat systeem hebben. Het betekende de start van onze wereldwijde expansie."
Ook EtherCAT groeide uit tot een vaste waarde binnen industriële automatisering. De Ethernet-gebaseerde veldbustechnologie combineert hoge snelheid met uiterst nauwkeurige synchronisatie en vormt vandaag de ruggengraat van tal van automatiseringsoplossingen. "Twintig jaar geleden vroegen mensen zich af waarvoor die prestaties nodig zouden zijn", zegt Gielis. "Vandaag bewijzen toepassingen zoals vision dat EtherCAT van bij de start toekomstgericht ontworpen werd."
Van drie naar bijna 36 medewerkers
Die technologische visie kreeg twintig jaar geleden ook een Belgische verankering. Beckhoff Automation Belgium startte in 2006 met drie medewerkers. Intussen werken bijna 36 collega's vanuit Lummen en Zwevegem voor klanten in België en Luxemburg.
Volgens Gielis blijft de filosofie daarbij onveranderd. "We willen dicht bij onze klanten staan", zegt Gielis. "Met lokale engineers die de taal spreken en snel kunnen langskomen als dat nodig is. Wij verkopen geen producten, maar oplossingen."
Klaar voor de volgende revolutie
Ook vandaag blijft Beckhoff inzetten op innovatie. Het MX-System vereenvoudigt de schakelkastbouw, ATRO introduceert een modulair robotsysteem en met CoAgent brengt het bedrijf artificiële intelligentie naar de werkvloer. Die AI-assistent ondersteunt ontwikkelaars bij het programmeren en helpt operatoren storingen sneller te analyseren, volledig lokaal en zonder cloudverbinding.
Die voortdurende vernieuwingsdrang wordt mee gedragen door Beckhoffs familiale structuur. "Wij worden niet afgerekend op de winst van volgend jaar", besluit Gielis. "Alles wat we verdienen, investeren we opnieuw in onderzoek en ontwikkeling. Zo kunnen we vandaag technologie ontwikkelen die onze klanten ook morgen vooruithelpt."
Lees hier de volledige reportage
