Fevia remet en question la nécessité des rappels

La liste des produits alimentaires rappelés en raison de la présence possible d'oxyde d'éthylène ne cesse de s'allonger. La Fevia, la fédération de l'industrie alimentaire, souligne que ces rappels montrent que notre système de contrôle fonctionne. "Mais nous nous interrogeons sur la nécessité de rappeler des produits finis sans traces détectables d'oxyde d'éthylène, surtout lorsque cela entraîne des pertes alimentaires et que l'impact économique pour les entreprises alimentaires pourrait se chiffrer en millions", déclare Bart Buysse, PDG de Fevia.

Système de contrôle belge unique

"Les entreprises alimentaires belges effectuent systématiquement des contrôles rigoureux pour garantir que ce qui se retrouve dans votre assiette est également sûr. Contrôler systématiquement les centaines de substances que l'Europe n'autorise pas est une tâche pratiquement et financièrement impossible", déclare la Fevia dans un communiqué de presse.

L'oxyde d'éthylène est un tel produit qui est interdit en Europe, mais qui est autorisé dans d'autres parties du monde, comme l'Inde ou les États-Unis. Il est dit qu'il est cancérigène lorsqu'il est ingéré en quantités importantes sur une longue période. L'Europe a donc agi rapidement en 2020 lorsque des contrôles ont montré que des graines de sésame provenant d'Inde contenaient de l'oxyde d'éthylène.

Aujourd'hui, l'Europe contrôle systématiquement la moitié des aliments en provenance d'Inde. C'est précisément en raison de ces contrôles accrus que des traces d'oxyde d'éthylène ont été mises en évidence dans d'autres ingrédients, tels que le curcuma, le gingembre et la gomme de caroube, mais le plus souvent à des concentrations très faibles. Comme les graines de sésame, ce sont des ingrédients de nombreux produits alimentaires, que les entreprises alimentaires doivent maintenant rappeler.

"Tant l'AFSCA que divers toxicologues ont confirmé que la santé publique n'est pas menacée, étant donné les niveaux extrêmement faibles d'oxyde d'éthylène", déclare Fevia, qui s'inquiète des conséquences financières de ces rappels.

Des millions en coûts et en pertes alimentaires

Il est aujourd'hui impossible d'estimer le coût exact de ces rappels, mais une enquête auprès des membres de la Fevia montre que l'impact se chiffrera en millions d'euros. "Les entreprises alimentaires doivent indemniser les clients et les consommateurs, détruire les produits de la manière la plus durable possible et relancer la production avec une perte d'efficacité et avec d'autres matières premières. Dans certains cas, l'assurance couvre ces coûts ou les entreprises peuvent les récupérer auprès des fournisseurs, mais même dans ce cas, l'impact reste important. En outre, chaque rappel implique également une forme de perte de nourriture", déclare Bart Buysse, PDG de Fevia.

Révision de l'approche européenne

Les nombreux rappels sont le résultat d'une approche européenne très stricte. Dès que l'oxyde d'éthylène est détectable dans un ingrédient, les entreprises alimentaires doivent retirer un produit des rayons. Même s'il n'y a pas de traces détectables d'oxyde d'éthylène dans le produit final.

"La sécurité alimentaire est toujours notre première priorité, mais aujourd'hui nos entreprises doivent rappeler des produits pour lesquels aucune trace d'oxyde d'éthylène n'est détectable dans le produit final. Dans ce cas, il n'y a clairement aucun risque pour la santé publique. Une telle approche est-elle encore justifiable, compte tenu des pertes alimentaires et des coûts énormes qu'elle implique? Nous appelons donc à une révision de l'approche européenne après cet incident, dans les meilleurs délais, espérons-le.